第371章 袭扰

    刘牢之率军踏出沼泽时，两万人已没了往日锐气。士兵们靴筒灌满黑泥，脚步虚浮，不少人拄着兵器勉强前行，甲胄上的泥块随着动作簌簌掉落。精锐步兵尚且强撑，辅兵更是气喘吁吁，队伍拉得老长，前后相距近三里。

    “将军，全军休整半个时辰吧，士兵们快顶不住了。”刘袭扶着一名踉跄倒地的士兵，再度进言。

    他额头渗着冷汗，方才穿过沼泽时，已有数十人因体力不支陷在泥中，连救援的人都没力气折返。

    刘牢之踹开脚边一块碎石，脸色阴沉。他也见了士兵的状态，可心里憋着一股劲，想趁势追上慕容垂。

    但眼下队伍散乱，强行推进只会更糟。“休整半个时辰！斥候外延三里，严防燕军偷袭！”

    命令刚传下，士兵们立刻瘫坐在地，有的扯下头盔大口喘气，有的掬起路边坑洼里的泥水就往嘴里灌。

    战马垂着脑袋，鼻翼翕动，嘴边挂满白沫。刘牢之靠在树干上，望着散乱的队伍，眉头紧锁，却仍没打消追击的念头。

    不过一炷香时间，西侧突然响起急促的马蹄声。三名斥候策马奔回，身上皆带箭伤，翻身落马时声音都在发颤：“将军！西侧有数百燕军骑兵，专挑落单士兵砍杀，杀了就跑，速度极快！”

    “废物！”刘牢之怒喝一声，提刀翻身上马，“亲卫营随我去追！其余人立刻列队，不许慌乱！”

    可等他带着亲卫营赶到西侧时，燕军骑兵早已没了踪影，只剩几具北府兵的尸体倒在路边，伤口整齐，显然是快刀所伤。地上还留着马蹄印，朝着顿丘腹地延伸，却不敢深追——谁也不知道前面是不是埋伏。

    刘牢之气得咬牙，只能带着人折返。刚回到休整地，东侧又传来喊杀声。这次燕军骑兵更狡猾，不冲主力，只绕着队伍边缘放箭，箭射完立刻后撤，等晋军列队反击，早已消失在林间。

    “将军，不能再这么耗着了！”刘袭追上刘牢之，语气急切，“燕军是故意袭扰，想拖垮我们的体力！”

    刘牢之何尝不知，可他咽不下这口气。“传我令！队伍收拢，步兵在外围列盾阵，骑兵居中，缓慢推进！敢来袭扰者，格杀勿论！”

    队伍重新整合，却没了之前的速度。步兵举着盾牌，脚步沉重，眼睛紧盯四周，不敢有半分松懈。骑兵在中间护着粮草和伤病，马蹄放慢，配合步兵节奏。可燕军的袭扰从没停过。

    时而从北侧林间冲出数十骑，放完箭就跑；时而从南侧土坡奔来百余骑，砍翻几个盾兵便折返。

    燕军骑兵马术精湛，专挑队伍薄弱处下手，晋军想追追不上，想防又防不住。每次袭扰虽只造成数十人伤亡，却彻底打断了推进节奏，士兵们神经紧绷，体力消耗得更快。

    午后，天空飘起细雨。雨水打在盔甲上，冰冷刺骨，道路变得泥泞难行。士兵们的脚步愈发沉重，不少人开始头晕目眩，有人走着走着就栽倒在地，